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临沂大学发现1.3亿多年前恐龙皮肤化石
1.3亿多年前恐龙皮肤化石到底长什么样？ 近日，临沂大学地质与古生物研究所张福成教授团队在河北省承德市丰宁满族自治县发现两具1.3亿多年前“热河生物群”的植食性恐龙化石，并主持完成化石发掘、修复以及相关科研等工作。
图为极为罕见的恐龙皮肤化石
一时间，恐龙皮肤化石的发现引起广泛关注。两具完整的恐龙皮肤化石，一具属于较为原始的角龙类，全身骨骼保存近乎完整；另一具属于剑龙类，其骨骼、皮肤印痕保存完整程度近100%，保存面积和完整程度罕见，这也是热河生物群以及河北省境内首次发现剑龙类恐龙。
这两例发现到底有何重大意义？经过漫长的挖掘、修复工作，并与丰宁化石保护研究中心通力合作，张福成教授团队为大家揭开恐龙皮肤化石的神秘面纱，解密生命演化历程。
填补角龙类恐龙进化发展“断链”
为何有的恐龙长有像剑一样的攻击性武器？而另外有的长有像盾牌一样的防御性武器？角龙类恐龙奇异的形态以及内在的科学意义，一直是生命演化研究重点关注的科学问题，在某种程度上也引发了普通大众对生命演化的兴趣。
图为此次发现的角龙类恐龙化石
角龙类恐龙是目前已知恐龙中多样性最高的类群之一，其属种繁多，形态复杂，相应的科研难度也较高，探讨它们系统演化关系也一直是古脊椎动物学研究的重要问题之一。
地质与古生物研究所教授、国家古生物化石专家委员会委员张福成介绍：“在传统观念中，大家一般认为角龙类恐龙演化由原始到成熟，头上会逐渐出现大型的角等头饰。本次发现的角龙类恐龙化石是填补角龙类恐龙进化发展“断链”的重要一环，该标本近乎完整保存的骨骼也将为进一步研究原始的角龙类恐龙演化路径提供重要证据”。
图为此次发现的角龙类恐龙复原模型
“比较著名的三角龙头的后部或头的上面会有比较特殊的角或者是比较特殊的颈盾，而本次发掘的角龙类恐龙化石没有这么复杂的结构，体型较三角龙小，体长约1米，属于一种比较原始的角龙类恐龙，它的发现将对研究角龙类恐龙提供直接证据”，研究所副教授郭颖指出。
揭示世界恐龙皮肤印痕化石之最
剑龙类恐龙的身体大小一般介于3至7米之间，本次保存完整程度近乎100%的一具剑龙类恐龙，体长约5米。长久以来，许多科学家都在努力探索剑龙类恐龙的演化历程，好奇于这群外形奇特的类群是如何出现、如何快速壮大、又如何奇迹般地消失的？
图为此次发现的剑龙类恐龙复原模型
本次发现的剑龙类恐龙保存有完整的皮肤印痕，其保存面积和完整程度堪称世界恐龙皮肤印痕化石之最。这对于认识剑龙类恐龙乃至所有恐龙的体表特征、生理机能和复原恐龙的真实特征均具有重要的意义。
张福成认为：“本次发掘的剑龙类恐龙能保存的如此完整，源于当时频繁的火山活动。当时恐龙可能是去河边或者湖边喝水，或者是年龄原因自然死亡，直接躺到水里，被静静地冲到水位比较深的地方。因为越深处的微生物的生活环境比较弱，它没有受到微生物和小动物的干扰，火山灰一年一年地往上落，使得化石可以完整保存下来。”
图为此次发现的剑龙类恐龙化石
郭颖表示：“本次发掘的这只剑龙类皮肤化石保存面积和完整程度极为罕见，珍稀无比，因为恐龙的骨骼和牙齿等硬体部分相对容易形成化石，目前保存下来的这种恐龙皮肤化石可谓凤毛麟角。该化石保守估计面积约为3平方米，对认识剑龙类恐龙乃至所有恐龙的体表特征、生理机能以及早白垩纪时期地理环境、气候变化具有重要意义。”
该具剑龙类恐龙是在河北的首次发现，也是剑龙类在热河生物群核心区域内的首次发现，为早白垩世中国北方依然有剑龙类恐龙活动提供了有利的证据，同时也为研究剑龙类恐龙的演化过程及其与环境的演变的关系提供了新的材料。
助力探索热河生物群的生态面貌
多年来，张福成教授团队一直致力于河北省丰宁县及周边的中生代古生物的发掘、修复、科研等工作，深耕热河生物群及基础研究，致力于揭开化石背后隐藏的早期生命及其重要器官的起源及演化等科学问题。围绕这一地区的珍贵化石资源，团队成员曾在《Science》等国际期刊上报道了产于丰宁芥菜沟的迄今最原始的反鸟-丰宁原羽鸟、产于丰宁外沟门的-河北弱指鸟、产自丰宁尖长沟的迄今最原始的孔子鸟-郑氏始孔子鸟等重要古生物材料。2017年至今，团队先后组织实施了国家自然资源部批准的河北丰宁芥菜沟、尖长沟的古生物发掘、化石修复及保护等科研项目；发表相关SCI科研论文20余篇；承担国家自然科学基金、省自然科学基金等各类项目10余项；团队被认定为山东省科普专家工作室，参与建设的区域考古与自然遗产保护实验室入选山东省高校实验室体系。
专家推测，发现上述化石的丰宁县及其周边地区，在1.3亿年前曾经分布较广阔的森林和水系，为当时群居生活的植食性恐龙提供了有效的庇护场所及充足的食物资源。除了此次发现的两具恐龙化石，丰宁地区早白垩世地层中还曾发现过华美金凤鸟、郑氏始孔子鸟、弥曼始今鸟等，这些保存精美的恐龙和鸟类化石，极大地丰富了这一地区的古生物类型，对探索热河生物群的演化历史、追根溯源早白垩世陆地生态系统的面貌具有极其重要的价值。此次发现，为更深入的了解这个时期的古生态环境和恐龙种类，更深入的进行地球自然历史科学研究提供了珍贵的窗口。
目前，丰宁恐龙化石发掘、修复项目已经完成化石前期主体修复工作，并已经取得了阶段性成果。后续，团队将根据化石标本，制作等比例的3D复原模型，并开展相关科研、科普工作。相信，随着后续化石修复、复原及科研科普工作的陆续展开，一定会更进一步助力丰宁满族自治县乃至承德地区打造新的文化及科学符号。
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