暨南大学是中国第一所由政府创办的华侨学府。“暨南”二字出自《尚书·禹贡》：“东渐于海，西被于流沙，朔南暨，声教讫于四海。”意即面向南洋，面向海外，将中华文化远播到五洲四海。学校目前是教育部、广东省人民政府共建的国家“优秀”建设高校。

暨南大学是中国历史最悠久的大学之一。学校的前身是1906年清政府创立于南京的暨南学堂，后迁至上海，1927年更名为国立暨南大学。抗日战争期间，迁址福建建阳。1946年迁回上海，1949年8月合并于复旦大学、上海交通大学、南京大学、浙江大学等高校。新中国成立后，暨南大学于1958年在广州重建，“文革”期间一度停办，1978年在广州复办。开放后，学校快速发展。1996年6月，暨南大学成为全国面向21世纪重点建设的大学。2015年6月，学校入选广东省高水平大学重点建设高校。2017年9月，学校入选国家“优秀”建设高校。

作为中国历史最悠久的大学之一，暨南大学在中国高等教育史上有着重要地位：第一所由国家创办的华侨高等学府，校名一直沿用的百年名校之一，全国首批试行学分制的高校，最早在综合性大学里开办医学院的大学，最早设立华侨华人问题研究机构的大学，最早创设商科的大学……

目前，学校学科齐全，涵盖文、史、哲、经、管、法、理、工、医、教育、艺术11个学科门类，文理工医兼备，综合性特色显著，交叉融合潜力大。设有38个学院，60个系，18个直属研究院（所）；有本科专业107个，一级学科硕士学位授予点41个，一级学科博士学位授予点26个，专业学位授权类别33种；有博士后流动站24个，博士后科研工作站1个。