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按照现行GRE General Verbal考试中通常适用的时间分配模式结合新GRE考试特点,我们不妨进行如下类比:
假设在现行GRE考试中,如下时间分配是通常适用的,即填空按一道题在1分钟左右时间完成;阅读两篇文章共11道题在16分钟左右完成;词汇20道题在7分钟左右。
那么在此假设基础上,我们可以粗略推出新GRE考试完成Verbal section所有题目所需要的时间:
对填空中的“单空双选题”,由于我们把它看作旧的五中选一题与一个同义词题的迭加,可以认为一道题需要1.25分钟左右的时间;对于填空中剩下的“列表选择题”,我们采取简单的空格迭加方法来计算时间,即认为单空题用1分钟,两空题用2分钟,三空题用3分钟;而阅读题,我们忽略可能的由于阅读题型改变带来的题均时间的变化,仍采取与现行考试相同的题均时间即每题16/11分钟。
这样我们可以计算出按照现行考试速度,完成新的GRE考试所需要的时间:

显然,按这样的速度在规定的40分钟时间内是无法完成所有题目的。当然,上面的时间对比模型并是不精确的,它有诸个假设并对阅读题新旧考试单题平均时间的差异作了忽略。然而作为一个简单的估计,不难看出,新GRE考试对考生速度的要求不但没有降低,反而是更高了。
五、仍需关注的问题
尽管ETS公布了改革的消息以及新GRE General考试的样卷,但是就填空部分而言,还有一些问题有待进一步消息的确认。例如,由于填空题每一道将可能不只一个正确选项,那么算分方法应该与现行考试将有所不同,是必须选对所有答案才得分,还是选对部分答案就有得分,就目前公布的信息来看仍无法确定,而不同的计分方法将直接影响考生的解题策略。
另一个问题是,新的考试形式会不会仍然在中国大陆地区有所不同。众所周知,在现行的GRE考试中,世界上大部分国家和地区采取自适应的计算机化考试(adaptive computer-based test)形式,而在中国大陆,中国台湾,中国香港以及韩国等地区采取分开化考试(split-test)形式。有鉴于此,很多人担心,在新的GRE考试形式的推广过程中,中国等地区会不会又遭区别对待。目前笔者与ETS和Prometric注册中心咨询此问题都未获得明确答复,但是就现在掌握的信息来看,新的GRE考试形式是有理由在中国大陆同步推行的,主要原因有两个:一是,新的考试不再采用adaptive考试形式,并且所有考题只用一次,由于题库机经造成的不公平现象已经杜绝,从而失去了在中国大陆等地区采取不同考试形式的理由;二是,由于现行GRE作文机考考场已经具备,技术上没有任何问题。当然,推行新形式的GRE考试也有一些困难,比如鉴于一年有29次考试,机考考场的使用频率大大降低,但是对机考考场同时容纳的考生人数要求大大提高,这意味着要推行新的机考,ETS要面临在世界范围内扩充考场的资金投入,也不排除ETS采取与当地机构合作在部分时间借用机房的可能。这些都给考试形式的取舍增加了不确定性。
综上所述,新GRE General考试的填空题从在形式上有较大变化,对考生的速度要求,解题策略都将有所影响。然而,从样卷我们也可以看出,从填空题的解题思路上来看变化不大,仍然是以题干中的重复信息为依据的逻辑与文字的游戏,正是万变不离其宗。
在分析了上述填空的变化基础上,就目前ETS官方所公布的信息来看,新GRE Genreal考试对中国大陆考生的主要影响可以归纳成以下三点:第一,更加公平。新的考试将不再采用adaptive的系统,并且每次考题只使用一次,这将杜绝题库中相同题目在不同时间的考试中反复出现的可能性。第二,参加考试更加方便。现行的分开化考试,笔试时间一年只有六月和十月两次,考生选择弹性很小,而新GRE考试一年有29次,平均一月超过2次,这使得考生在出国的时间规划和复习进度安排上有了很大的灵活性。第三,考试的门槛降低。现行的GRE考试之所以被认为非常困难,一个主要的原因是考生必须熟练掌握巨大的词汇量,而新GRE考试从某种程度上降低了考题对生僻单词的依赖,这使得新GRE的“形象”更具有亲和力。这将使相当一部份以往“望词兴叹”的潜在考生加入到考G的队伍中来。总的来说,新GRE考试对于中国考生是利大于弊的,我们有理由相信,GRE考试作为有着广泛公信力的全球化标准考试,其考察目的、出题宗旨、以及试题难度将继续保持连续与稳定。
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